Histoire de la date et du nom de Pâque
La date…
Les premiers chrétiens célébraient la résurrection de Jésus le quatorzième jour du mois de Nisan (mars-avril pour nous), date de la Pâque juive. Certains Gentils commencèrent à célébrer Pâque le dimanche – jour où le Seigneur est ressuscité – le plus proche de la Pâque juive. Cette habitude s’installa surtout dans la partie occidentale de l’Empire romain; mais à Rome, on célébrait Pâques à des dates différentes, selon les congrégations.
Pendant les trois premiers siècles de l’Eglise, parce que les croyants étaient très persécutés, peu d’efforts furent faits pour uniformiser les dates des fêtes chrétiennes. Mais Constantin, qui légalisa le christianisme, souhaitait le séparer totalement du judaïsme. Le Concile de Nicée, qu’il convoqua en 325, décida que Pâque serait célébré le dimanche suivant la première pleine lune de l’équinoxe de printemps, mais jamais à la Pâque juive.
Cette décision ne fut pas immédiatement acceptée partout. Il ne plut pas à ceux qui célébraient la résurrection de Jésus à la Pâque juive d’être soudain déclarés «hérétiques». Finalement, toute l’église accepta que la fête ait lieu entre le 22 mars et le 25 avril. Au XVIe siècle, Grégoire XIII réforma le calendrier julien en Occident. Les églises orientales et russes le conservèrent. Pâques fut à nouveau célébré à des dates différentes.
… et le nom
C’est le mot latin pascal – Passion ou Pâque juive (en hébreux : pesa) – qui a donné «Pâque» dans les langues romanes comme l’espagnol et le français. En anglais, par contre, le mot Easter vient d’une déesse anglo-saxonne du printemps et de la fertilité : Eoster. Serait-ce de là que nous vient la tradition des œufs?…
Natacha Niklaus
Source : Christian History Institute – Glimpses n° 100
Traduction française : APV